Il y a quelques années, en 2020, Tesla annonçait le développement en interne de cellules de batteries 4680 dans le cadre d’un programme pilote qui, dans sa première génération, n’a pas vraiment fonctionné. La firme américaine a dû se tourner vers des spécialistes sud-coréens comme LG Energy Solutions ou Panasonic pour la production de ces batteries cylindriques de grande capacité.
Ce type de batterie n’est pas le plus courant dans l’industrie automobile, et pourtant on a vu Tesla en utiliser dans certaines versions de son Model Y fabriquées dans sa gigafactory texane ou dans son Cybertruck. Depuis, les grands fabricants de batteries se sont montrés plus qu’intéressés par ce type d’emballage pour les cellules qui stockent l’électricité nécessaire au déplacement des voitures électriques.
Aujourd’hui, dans une course pour être le premier à le faire, c’est LG qui a confirmé quand il commencera à produire ses batteries 4680 pour Tesla. Ce sera en été, vers le mois d’août : la production de masse commencera sur le site d’Ochang, en Corée du Sud. Plus tard, elles seront également fabriquées sur le sol nord-américain, une fois que l’usine en construction en Arizona sera achevée d’ici 2025.
Ce dernier est un lieu stratégique pour LG Energy Solutions, car il constitue une porte d’entrée sur le marché américain pour les incitants grâce à l’Inflation Reduction Act (IRA). Mais attention, car la possibilité de produire ces batteries cylindriques en Chine serait également ouverte.
Selon les estimations de Tesla, l’utilisation de ce format de cellule de batterie permettra d’augmenter l’autonomie de ses voitures électriques de 16% et de réduire les coûts de 14%. LG, l’un des principaux fabricants mondiaux de batteries lithium-ion pour véhicules, Panasonic, Samsung et le géant chinois CATL ambitionnent de prendre en charge la production de ce type de batteries de grande capacité.
Avec un diamètre de 46 mm et une hauteur de 80 mm, ce sont les plus grandes cellules cylindriques pour les véhicules électriques : elles garantissent une plus grande densité énergétique, une production plus simple et des coûts plus bas. Cependant, leur plus grande taille entraîne aussi des difficultés, comme le revêtement à sec des électrodes, qui a mis les techniciens de Tesla dans l’embarras et a obligé la marque américaine à se tourner vers ses partenaires sud-coréens lorsqu’elle n’a pas réussi à dimensionner correctement son processus de fabrication.
Tesla a également conclu des accords avec d’autres entreprises asiatiques, telles que Ningbo et L&F, cette dernière pour la fourniture de cathodes à haute teneur en nickel, ce qui augmentera encore la densité énergétique des cellules 4680.