Il y a quelques jours, deux voitures ont pris feu dans le garage d’une association de propriétaires à Madrid. Les informations, les hypothèses et les conclusions sur l’incident se sont multipliées dans les médias et les réseaux.
Il y a quelques jours, l’Organisation des consommateurs et des usagers (OCU) (en Espagne) a publié un rapport expliquant, données à l’appui, certaines des mystifications entourant cette technologie, dans le but de prendre ses distances par rapport aux opinions intéressées et de mettre la réalité sur la table afin que chacun puisse tirer ses propres conclusions.
Il est courant d’entendre des rumeurs publiées dans les médias suggérant que les véhicules électriques sont plus susceptibles de prendre feu que les véhicules à combustion. Ces derniers jours, la nouvelle de l’incendie d’un garage à San Sebastián de los Reyes, Madrid, dans lequel deux véhicules ont pris feu, en affirmant que “l’un d’eux était hybride” et en supposant qu’il était la cause de l’incendie et, par déduction, le danger que représentent les voitures électriques en général, a été largement relayée par les médias.
Une nouvelle, peu d’informations et trop de conclusions
Les 23 et 24 avril à l’aube, deux véhicules ont pris feu dans le parking d’un lotissement de San Sebastián de los Reyes, à Madrid. Les causes de l’incendie font toujours l’objet d’une enquête. Il a été confirmé que l’une des voitures touchées était un modèle hybride rechargeable, alors que de nombreux médias avaient annoncé qu’il s’agissait uniquement d’un modèle hybride.
Le drame a nécessité l’intervention des services d’urgence, qui ont évacué 75 maisons et aidé trois personnes légèrement intoxiquées. L’incident a relancé le débat sur la question de savoir si les véhicules électrifiés sont plus susceptibles de prendre feu parce que leurs batteries peuvent subir un emballement thermique en cas de surchauffe due à un problème électrique.
Ces rares données ont permis de tirer des informations et des conclusions statistiquement non fondées. Pour commencer, il convient de faire la distinction entre un véhicule hybride, un véhicule hybride rechargeable et un véhicule électrique pur.
Les deux premiers utilisent à la fois un moteur à combustion, un moteur électrique et une batterie. Cette dernière est beaucoup plus importante dans les hybrides rechargeables, qui ont une autonomie électrique de plusieurs dizaines de kilomètres par rapport aux hybrides non rechargeables qui, comme leur nom l’indique, ne peuvent pas être raccordés au réseau.
C’est très important, car cela minimise les risques de surchauffe et de combustion. Les véhicules électriques purs, quant à eux, sont dotés de batteries beaucoup plus volumineuses et ont une autonomie de plusieurs centaines de kilomètres.
Les voitures électrifiées prennent-elles davantage feu ?
La réalité statistique est que les véhicules électriques ne présentent pas un risque d’incendie plus élevé. Le rapport de l’OCU indique que les voitures électriques présentent un risque d’incendie dix fois inférieur à celui des véhicules à essence. Toutefois, les incendies de véhicules électriques sont plus longs à éteindre et nécessitent des procédures spécifiques en raison de leur origine chimique.
Une étude réalisée par l’assureur AutoInsuranceEZ aux États-Unis a révélé que pour 100 000 unités vendues, 3 474 incendies se sont déclarés dans des véhicules hybrides, 1 530 dans des véhicules à combustion (diesel et essence) et seulement 25,1 dans des véhicules électriques.
Les interventions des pompiers dans les incendies de garage sont toujours une source d’inquiétude, mais les experts affirment qu’il est rare qu’une voiture électrique prenne feu, et quand c’est le cas, c’est généralement à cause d’une mauvaise utilisation. Ce n’est pas le véhicule électrique qui pose problème, mais la manière dont la recharge est effectuée.
Selon Carlos Bustillo, président de l’Association madrilène des distributeurs automobiles (AMDA), les voitures électriques sont moins exposées au risque d’incendie que les voitures à combustion, car elles ne contiennent pas de matériaux inflammables et sont très fiables dans des conditions normales d’utilisation.
Les incendies liés aux véhicules électriques résultent généralement d’une mauvaise manipulation de la batterie ou d’une mauvaise utilisation des chargeurs. Bustillo souligne que les incidents connus ne sont pas dus à des défaillances de la batterie ou du logiciel, mais à des pratiques inappropriées telles que l’utilisation de rallonges inadaptées ou d’installations électriques improvisées pour recharger le véhicule, des situations extrêmement rares et atypiques.
D’autre part, les véhicules à combustion interne peuvent également prendre feu même lorsqu’ils ne sont pas en mouvement. Cela peut se produire si des matériaux combustibles tels que du papier ou de l’herbe sèche adhèrent au dessous de la voiture et entrent en contact avec le tuyau d’échappement chaud, ce qui peut provoquer un incendie. En outre, un incendie peut également être déclenché par un court-circuit ou une panne de moteur. Rappelons que ces véhicules, bien qu’ayant une tension beaucoup plus faible (12 V contre 300, 400 ou même 800 V) ont également besoin d’une batterie.
Pourquoi une batterie prend-elle feu ?
Les batteries sont en fait un élément de construction assez basique : une cathode, une anode, un séparateur et un électrolyte. Cependant, leur fonctionnement interne est complexe, car il s’agit d’un élément “vivant” qui repose sur des réactions chimiques qui varient en fonction des conditions.
En interne, les batteries génèrent de la chaleur par des réactions exothermiques qui augmentent leur température. Les systèmes de contrôle de la température doivent être capables de gérer cette chaleur, qui provient du flux d’électrons et d’ions pour générer de l’électricité. Si la chaleur n’est pas dissipée correctement, un emballement thermique peut se produire, une réaction en chaîne dangereuse qui augmente le risque d’incendie en se propageant aux cellules adjacentes.
Lors d’un emballement thermique, la stabilité des cellules est compromise et la température peut rapidement atteindre 400°C, entraînant la décomposition des matériaux internes et pouvant déclencher des incendies, l’émission de gaz nocifs et inflammables et, dans certains cas, des explosions.
Éteindre un feu de garage
Si le processus d’extinction est similaire, les véhicules électriques nécessitent une vigilance accrue et une période d’observation après l’extinction du feu, car les batteries touchées pourraient raviver les flammes. Les incendies dans les véhicules électriques sont combattus de la même manière que dans les véhicules à essence, en utilisant de l’eau et en s’assurant que la voiture n’est pas branchée sur le secteur.
Il est recommandé, en cas d’incendie, de quitter les lieux, de fermer les portes pour contenir le feu et de contacter les services d’urgence. Il est dangereux d’essayer d’éteindre un incendie sans équipement de protection en raison de l’inhalation possible de gaz toxiques. Dans les situations où le feu vient de se déclarer, un extincteur peut être utilisé, mais si le feu est avancé, cette méthode ne sera pas efficace.