Vous vous souvenez d’Optimus ? Il s’agit du robot humanoïde développé par Tesla qui marche et effectue déjà certaines tâches dans l’une des Gigafactories de l’entreprise américaine. Une autre grande marque automobile va lui emboîter le pas : BMW.
Contrairement à Tesla, qui développe sa technologie de robot IA en interne, les Bavarois confient cette tâche à la start-up californienne Figure, qui a présenté ses derniers développements sous la forme d’une vidéo.
Les robots, qui s’appellent pour l’instant «Figure 01» ou «F.01», mesurent 1,67 mètre et pèsent 60 kg. Comme vous pouvez l’imaginer, ils fonctionnent de manière entièrement électrique et autonome pendant 5 heures et peuvent porter des charges allant jusqu’à 20 kg. Ils sont également capables de marcher jusqu’à 4,3 km/h (près de la moitié de la vitesse des robots Optimus de Tesla, qui atteignent 8 km/h).
Ces robots humanoïdes dotés d’IA seront d’abord destinés aux secteurs de l’entreposage, de la logistique et de la vente au détail. C’est là que BMW, qui s’est associé à Figure pour amener les F.01 dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud (États-Unis), trouve sa place.
C’est dans cette ville que la marque allemande assemble une grande partie de ses SUV, du X3 au XM, et c’est précisément dans cette usine qu’elle mettra en œuvre des «robots polyvalents dans des environnements de fabrication automobile», explique Figure.
Des robots capables de réaliser d’énormes tâches
Si la robotique est omniprésente dans l’industrie automobile et les usines de production de voitures, le fait est que ces machines sont automatisées et programmées pour effectuer toujours la même tâche : souder, déplacer des panneaux ou d’autres éléments, etc.
La grande contribution de ces robots humanoïdes réside, du moins à long terme, dans la possibilité d’effectuer un grand nombre de tâches différentes, en particulier celles qui sont plus fastidieuses ou moins sûres pour les humains.
«La robotique à usage unique a saturé le marché commercial pendant des décennies, mais le potentiel de la robotique à usage général est totalement inexploité. Les robots de Figure permettront aux entreprises d’accroître leur productivité, de réduire leurs coûts et de créer un environnement plus sûr et plus cohérent», déclare Brett Adcock, fondateur et PDG de Figure.
Ne vous attendez pas à voir ces robots dotés d’IA effectuer des tâches complexes dans les usines, du moins pour l’instant. L’Optimus de Tesla est déjà capable d’effectuer certains travaux manuels, bien qu’Elon Musk lui-même ait déclaré qu’il pourrait également servir de majordome personnel. Le PDG de Tesla est allé plus loin en affirmant que sa division robotique éclipserait son activité automobile à l’avenir.
Pourquoi ces robots ont-ils une forme humaine ? Selon M. Figure, «nous avons conçu notre monde en fonction de la forme humaine. Les mains nous permettent d’ouvrir des portes et d’utiliser des outils ; les bras et les jambes nous permettent de nous déplacer efficacement, de monter des escaliers, de soulever des caisses, etc. Figure 01 allie la dextérité de la forme humaine et l’intelligence artificielle de pointe pour aller au-delà des robots à fonction unique».
Les emplois dans les usines automobiles, aujourd’hui occupés par des humains, sont-ils menacés ? Il est vrai que l’arrivée de ces robots humanoïdes, une fois la rentabilité atteinte avec eux, pourrait signifier la fin de nombreux emplois. Cependant, pour Figure, ces robots sont plutôt une «solution pour occuper des emplois dont les gens ne veulent pas».
Pour l’instant, comme vous pouvez le voir dans la vidéo de la start-up californienne, Figure 01 a appris à faire du café, il lui reste donc un long chemin à parcourir avant de pouvoir être considéré comme un véritable remplaçant de l’homme dans les usines automobiles.