Après des années de recherche et de développement, Apple s’apprête à explorer de nouveaux marchés avec un iPhone pliable prévu pour 2026.
Apple travaille sur au moins deux prototypes d’iPhone pliables. Selon The Information, ces appareils, décrits comme étant pliables dans une largeur similaire à celle d’un clapet, en sont encore aux premiers stades de développement et ne figurent pas sur la feuille de route de production de masse de l’entreprise pour 2024 ou 2025. La date de 2026 est donc la date la plus possible pour un lancement potentiel, bien qu’il soit possible que les projets soient annulés s’ils ne répondent pas aux normes de qualité d’Apple.
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Malgré l’intérêt fluctuant d’Apple pour un iPhone pliable au fil des ans, le PDG Tim Cook a montré un intérêt pour un tel appareil en 2018, répondant positivement à une démonstration d’un prototype avec un écran de 7 pouces. Cependant, l’entreprise a été confrontée à des défis techniques, y compris des préoccupations sur la façon d’offrir des fonctionnalités innovantes qui justifieraient un prix élevé par rapport aux modèles traditionnels non pliables.
Les recherches initiales d’Apple ont porté sur une conception dans laquelle l’écran restait à l’extérieur lorsque l’appareil était fermé, mais des problèmes de durabilité ont rendu cette approche peu pratique. En outre, l’équipe de conception industrielle d’Apple s’est efforcée de faire en sorte que l’appareil ne soit pas plus épais que les iPhones actuels lorsqu’il est fermé, un objectif difficile à atteindre en raison des limites imposées par la technologie de la batterie et de l’écran.
Vers 2020, Apple a cessé de travailler sur un éventuel iPhone pliable et s’est tourné vers un iPad pliable vers l’intérieur, de taille similaire à l’iPad mini, avec un écran de 8 pouces. Ce changement de cap a permis à Apple d’envisager un appareil légèrement plus épais, car les utilisateurs ne s’attendraient pas nécessairement à le transporter dans leur poche comme un iPhone. Un iPad pliable donnerait à Apple la possibilité d’explorer la catégorie des produits pliables à plus petite échelle, sans avoir à répondre aux mêmes exigences de résistance qu’un iPhone.
Actuellement, les ingénieurs d’Apple s’efforcent d’éliminer le pli visible au centre de l’écran, causé par les flexions répétées, et de concevoir une charnière pour permette à l’écran de rester complètement plat. Ce dernier point est particulièrement critique pour assurer la compatibilité avec l’Apple Pencil sans compromettre son utilisation. Pour réaliser ces avancées, Apple collabore avec des géants de la fabrication d’écrans tels que LG et Samsung.
