Ce n’est pas la première fois, et ce ne sera pas la dernière, que nous parlons de l’utilisation de robots humanoïdes de nouvelle génération dans les usines automobiles. Outre le développement de nouveaux véhicules, en particulier de véhicules électriques, les marques consacrent beaucoup d’argent et de temps à la modernisation de leurs usines de production.
L’automatisation est déjà essentielle dans ces usines pour faire sortir les nouvelles voitures des chaînes de montage. Mais il n’y a pas encore eu d’évolution ferme vers des robots humanoïdes «prêtant main-forte» pour certaines tâches. Toutefois, des progrès sont observés de temps à autre.
Le premier est Tesla, qui a présenté son robot Optimus en 2021 et qui a récemment été montré en train d’effectuer certaines tâches et, soit dit en passant, d’exécuter des postures de yoga… mais rien de plus (pour l’instant). BMW nous a également montré ses avancées avec la start-up californienne Figure : son robot IA est destiné à des tâches moins compliquées liées à la logistique, au stockage, etc.
Aujourd’hui, c’est la marque chinoise NIO qui nous surprend avec une vidéo d’un robot humanoïde travaillant sur l’une de ses lignes d’assemblage. Il s’appelle Walker S et est l’œuvre de l’entreprise UBTech, également chinoise : elle a été fondée en 2012 et est spécialisée dans la robotique de service intelligente et les humanoïdes.
Elle a trois robots à son catalogue : Walker, Walker X et Panda, donc ce Walker S que nous voyons travailler à l’usine NIO serait hors catalogue, sans doute parce qu’il s’agit d’une unité spéciale pour le développement de l’usine.
Pour UBTech, il s’agit toutefois du premier test de formation du robot humanoïde dans une véritable usine automobile, qui plus est électrique : «Derrière les tâches simples se cachent la technologie et la force», a déclaré l’entreprise technologique chinoise.
Dans la vidéo publiée par UBTech, on peut voir Walker S effectuer diverses tâches sur la chaîne de montage de NIO : contrôles de qualité sur les serrures de portes, les ceintures de sécurité, les caches de phares… et même apposer des logos sur les voitures, grâce à une technologie de capture et de transmission d’images en temps réel.
Pour l’instant, UBTech n’a pas donné plus de détails sur ces tests ni sur les caractéristiques techniques de son robot humanoïde. Son objectif est d’entrer dans l’espace de fabrication industrielle intelligente, selon le directeur Tan Min : «L’une des choses les plus importantes est d’amener les robots dans des environnements industriels réels pour trouver des solutions», a-t-il déclaré.
Le robot humanoïde Walker, déjà commercialisé par UBTech, mesure 1,45 mètre et pèse 77 kg. Il est alimenté par des batteries LFP qui lui permettent de fonctionner pendant 2 heures et de se recharger en 2 heures. Il intègre les technologies Intel i7 7500U et i5 6200U et les systèmes d’exploitation Ubuntu, Linux, ROS et Android.
UBTech travaille également avec d’autres marques automobiles du pays, comme le géant BYD, avec lequel elle partage son siège à Shenzhen. Le CEO de l’entreprise n’a toutefois pas confirmé (ou infirmé) la relation avec le premier constructeur automobile chinois du pays.
Source : CNEVPost