Le secteur de la mobilité électrique a connu un essor considérable en 2022, mais s’est rapidement heurté à des résistances. La production a augmenté plus rapidement que la demande, ce qui a entraîné une baisse des coûts. Toutefois, ces baisses de prix annoncées sont également le signe de progrès dans la technologie des batteries.
Le plus grand fabricant mondial de batteries EV, Contemporary Amperex Technology Co. Ltd (CATL), prévoit de réduire le coût de ses batteries jusqu’à 50% cette année. Cela marque le début d’une guerre des prix avec FinDreams, une filiale du deuxième plus grand fabricant chinois BYD. La raison en est la surproduction de batteries en Chine, ce qui entraîne une chute des prix.
CATL et BYD fabriquent désormais des batteries EV sans cobalt, un métal cher et controversé souvent associé au travail des enfants et à de mauvaises pratiques minières en République démocratique du Congo. À la place, ils utilisent des batteries au lithium-phosphate de fer (LFP), qui sont moins chères, ont une durée de vie plus longue et présentent moins de risques d’incendie.
Rentabilité et nouveaux développements
Le principal coût d’un véhicule électrique réside dans la batterie. En économisant des matériaux coûteux ou controversés, les coûts peuvent être réduits. CATL a pratiquement monopolisé le marché des batteries LFP, car elles ne contiennent pas de composants au cobalt et sont en outre plus sûres. Les récentes baisses de prix sont le résultat d’un choix délibéré d’utiliser des matériaux abondants comme le fer et le phosphore.
Le lithium reste toutefois une matière première critique. Les prix du carbonate de lithium ont été multipliés par six en Chine entre 2020 et 2022, mais ont chuté l’année dernière. Malgré ces fluctuations, le coût des batteries n’a cessé de baisser, même s’il n’a pas baissé autant qu’il aurait pu. Une forte croissance de l’approvisionnement en lithium, qui devrait dépasser la demande de 34% au cours des deux prochaines années, devrait stabiliser les prix.
Diversité des batteries et perspectives d’avenir
Outre CATL et BYD, il existe d’autres acteurs importants sur le marché des batteries. Tesla utilise aussi bien des batteries de Panasonic et de LG que des batteries LFP de CATL pour ses modèles moins chers. Toyota se concentre intensivement sur les batteries à l’état solide, qui devraient offrir des temps de charge plus rapides et une autonomie de plus de 1.200 km. Ces batteries renoncent aux électrolytes liquides et utilisent à la place des matériaux solides, ce qui les rend plus sûres et plus performantes.
CATL a récemment annoncé une batterie à «matière condensée» pour les avions électriques, qui est trois fois plus dense en énergie qu’une batterie de voiture moyenne. La recherche dans les nouvelles technologies de batteries, telles que les batteries sodium-ion, fer-air et métal liquide, montre que le développement dans ce domaine est loin d’être terminé.
La voie vers un avenir électrique est prometteuse et il est probable que différentes chimies de batteries coexisteront pour répondre aux différents besoins, que ce soit pour les voitures, les camions ou les avions.