La culture de légumes et de plantes dans l’espace fait l’objet d’études depuis longtemps. Par exemple, l’Agence spatiale internationale a mené des recherches pour déterminer les effets d’un environnement sans gravité sur ces cultures.
Aujourd’hui, une start-up britannique a reçu un financement de 1,5 million de livres sterling (1,76 million d’euros) pour planter verticalement une série de cultures vivrières lors d’une future mission spatiale. Serons-nous autosuffisants à l’avenir ?
L’autosuffisance alimentaire dans l’espace deviendra bientôt une réalité
Une entreprise spécialisée dans l’agriculture vient de recevoir le feu vert de l’Agence spatiale britannique pour implanter une culture en orbite. Vertical Future pourrait intégrer ses équipements à la station spatiale Axiom, qui devrait accueillir du tourisme spatial à partir de 2026. Une expérience qui pourrait donc révolutionner l’avenir des transports et réduire à néant la dépendance à l’égard de l’homme sur Terre.
Cette étape de l’indépendance devient de plus en plus importante au fil des ans. En effet, à l’avenir, il y aura des missions avec des astronautes qui parcourront une plus grande distance devant notre planète. Dans ces cas-là, il sera nécessaire d’avoir un approvisionnement en nourriture qui puisse aller au-delà de la nourriture déshydratée classique qui accompagne les membres de chaque expédition. Mais où se situent les principaux problèmes de cette nouvelle façon de cultiver des aliments propres à la consommation ?
L’un des principaux problèmes de ce curieux système de récolte est directement lié à l’activité d’irrigation. En l’absence de gravité, il n’est pas facile de s’assurer que toutes les gouttes d’eau finissent par pénétrer dans le sol qui entoure les graines. C’est pourquoi on étudie des systèmes qui permettent de déverser le liquide sans qu’il ne déborde du récipient.
L’initiative privée, dont SpaceX et ses multiples essais attendus en 2024, a permis de populariser des programmes tels que celui mentionné ci-dessus. Il est encore trop tôt pour savoir si les étapes seront achevées dans les temps, mais il semble que le développement soit très avancé. Il s’agit d’un moment particulièrement important, car de multiples programmes de recherche liés à ce système énergétique spatial sont lancés.