Bien que nous ne l’ayons pas encore vue sur la route, Mercedes-Benz a testé différents prototypes de voitures électriques à prolongateur d’autonomie. C’est-à-dire dotées d’un moteur à combustion interne et d’un réservoir de carburant qui contribuent à générer de l’électricité dans la batterie de traction, mais sans connexion directe avec les roues.
Leur popularité croissante en Chine a incité plusieurs marques, dont la marque allemande, à développer cette technologie inhabituelle sur le marché, d’autant plus que l’infrastructure de recharge pour les voitures électriques fait encore défaut dans de nombreuses régions du monde. C’est ce que Mercedes avait à l’esprit lorsqu’elle a lancé un programme d’ingénierie avancée, comprenant une EQS dotée d’un moteur à essence bicylindre pour servir de prolongateur d’autonomie.
Cependant, comme le rapporte le média britannique Autocar, Mercedes a décidé d’abandonner les tests et de se concentrer sur une technologie de véhicule électrique “plus simple” et plus rentable. Rappelons que la marque à l’étoile a également changé ses plans au cours des derniers mois et a modifié ses projets d’électrification de sa gamme en faveur de véhicules hybrides rechargeables comme étape intermédiaire.
«Nous avons créé des prototypes basés sur des modèles existants, mais nous sommes finalement arrivés à la conclusion que le groupe motopropulseur à prolongateur d’autonomie est une technologie transitoire avec des avantages à relativement court terme en termes de ventes et des coûts de production comparativement élevés», a commenté un expert consulté par Autocar.
A l’heure actuelle, on peut parler de nouveaux modèles qui s’engagent effectivement dans cette technologie électrique avec prolongateur d’autonomie, mais ce sont sans aucun doute les marques chinoises qui misent le plus sur cette technologie, en particulier Li Auto. Nous savons, par exemple, que la future Jeep Wrangler aura cette option, et il ne serait pas surprenant que d’autres entreprises reviennent à un concept que nous avons déjà vu dans le passé avec l’Opel Ampera ou la BMW i3 Range Extender.
Pour en revenir à Mercedes, l’un de ses prototypes destinés à tester la technologie électrique à prolongateur d’autonomie était l’EQS, qui ajoutait à son moteur électrique et à sa batterie lithium-ion montés à l’arrière, sous le plancher de l’habitacle, l’un de ses moteurs à essence turbo à deux cylindres de 1,0 litre, en l’occurrence à l’avant, où se trouvait également son propre système d’échappement.
Aucun détail majeur n’est connu sur ces modèles d’essai, comme la capacité du réservoir de carburant pour le moteur à combustion interne qui, dans ce concept, fonctionne comme un générateur. L’autonomie devrait dépasser les 787 kilomètres revendiqués par la EQS 450+ “équivalente”.