Xiaolang Zhang, un ancien ingénieur matériel d’Apple, a été condamné à 120 jours de prison et à trois ans de liberté surveillée après avoir plaidé coupable d’avoir volé des secrets commerciaux liés au développement du véhicule à conduite autonome de la marque à la pomme.
Arrêté en 2018 à l’aéroport international de San Jose alors qu’il s’apprêtait à partir pour la Chine, Zhang avait d’abord nié les accusations avant de reconnaître sa responsabilité en 2022. En plus de la peine de prison, Zhang a été condamné à payer une amende de 146 984 dollars, un chiffre inférieur à l’amende potentielle de 250 000 dollars et aux 10 ans de prison qu’il risquait à l’origine.
Lors de son passage chez Apple, M. Zhang a joué un rôle clé dans le projet Titan, l’ambitieux programme de l’entreprise visant à développer des véhicules autonomes.
Selon les accusations, Zhang aurait transféré illicitement, via AirDrop, un document de 25 pages contenant des schémas d’ingénierie pour une carte de circuits imprimés essentielle au véhicule vers un ordinateur portable appartenant à sa femme. Le vol comprenait également des manuels techniques détaillés et du matériel sensible, comme des circuits imprimés et un serveur Linux, provenant directement des laboratoires de développement d’Apple.
L’enquête sur Zhang a été déclenchée par sa démission d’Apple, peu après un congé de paternité et un voyage en Chine, au cours duquel il avait informé l’entreprise de son intention de rejoindre XPeng Motors, un autre acteur du secteur de la conduite autonome. Des caméras de sécurité ont ensuite filmé Zhang en train de voler du matériel dans les laboratoires d’Apple et de transférer des fichiers sensibles sur l’ordinateur de sa femme.
